Televizní seriál Kung Fu byl v 70. letech v USA velmi populární, zejména mezi dětmi. Podnítil zájem o bojová umění a buddhismus v zemích, kde byl vysílán. Ačkoli popisovaná historie byla smyšlená, příběh o chrámu zničeném v 19. Dynastie Čching a mnich přicházející do USA je částečně pravdivý, protože chrám byl ve 20. století několikrát napaden a zničen a mniši utekli do USA, kde zřídili školu pro Shaolin. V současné době byl chrám znovu otevřen vládou a stal se turistickým místem a památkou světového dědictví UNESCO. Výbor UNESCO uznává jak staré zbývající budovy, tak historickou roli chrámu při šíření zenového buddhismu a bojových umění do Japonska, Koreje a dalších zemí. Je to místo, kam se lidé mohou jít podívat na představení bojových umění, nějakou architekturu z období Ming nebo Qing a na hroby stovek lidí v Lese pagod.
Shaolinský chrám byl hlavním chrámem shaolinského buddhismu v Číně. Nachází se v blízkosti základny Hora Songshan poblíž města Dengfeng v provincii Henan ve střední Číně. Zde se rozvinul styl buddhismu zaměřený na trénink bojových umění a zenovou meditaci. Zenový způsob meditace praktikovaný mnoha Japonci pochází právě zde, stejně jako některé styly bojových umění ve východoasijských zemích. Předpokládá se, že učitelé v chrámu měli velký vliv jak na buddhismus, tak na bojová umění v Koreji a Japonsku, ale neměli tak velký vliv v Číně, kde bylo mnoho jiných náboženství a filozofií a stylů bojových umění. .
Vůdci Shaolinu opustili chrám ve 20. století a usadili se na různých místech a v USA. Náboženství bylo potlačeno nejprve cizími zeměmi, poté válečníky a politickými armádami a poté čínskou vládou. Lidé vyškolení ve školách, které založili na jiných místech, říkají, že bojová umění a náboženská filozofie na místě chrámu Shaolin není skutečným učením Shaolinu, ale směsí jiných stylů a učení. Bojový styl v chrámu se nyní nazývá Wushu.
Tři hlavní věci k vidění jsou představení bojových umění, která se konají poblíž vchodu, stará architektura dále na hoře a Les pagod. Říká se, že na počátku 20. století bylo zničeno 90 procent budov ve velkém komplexu. To, co zůstalo, je hlavně z období Ming a Qing.
Pagodový les je velká skupina asi 250 kamenných nebo cihlových stúp, které byly postaveny od roku 791 našeho letopočtu. Dynastie Tang k dynastii Čching. Ačkoli se jim říká pagody, ve skutečnosti to nejsou pagody, protože to nejsou budovy, které by měly mít uvnitř lidi. Jsou to dvou až čtyř nebo pětipatrové kamenné nebo cihlové pomníky pro lidi, kteří zemřeli.
Chrám ShaolinKlášter Shaolin založil Indián jménem Batuo. On a císař, který podporoval jeho učení, začali na místě stavět budovy přibližně v roce 497. Další Ind, kterému Číňané nyní říkají Tamo, přišel do Číny kolem roku 526. Podle zpráv v Indii tvrdě trénoval v mahájánových buddhistických praktikách, které vyžadovaly tvrdé cvičení a trénink bojových umění, stejně jako studium a meditaci. Když dorazil do kláštera Shaolin, kritizoval mnichy za to, že jsou slabí a bez tréninku bojových umění. Bylo mu řečeno, aby odešel. Nějakou dobu prý meditoval v jeskyni a pak ho přijali ostatní mniši a začali trénovat.
Poté jak buddhisté v chrámu, tak buddhisté po celé Číně čelili časům, kdy byli napadeni. V různých dobách se vlády snažily náboženství zničit. Někdy byli mniši považováni různými vládami nebo armádami za nepřátele. Jindy byli mniši v chrámu zvýhodněni, pokud pomáhali chránit vládce.
V moderní době přišly největší útoky po Boxerském povstání, kdy se někteří šaolinští mniši mohli zúčastnit útoku na misionáře a cizince žijící v Číně. Toto povstání boxerů začalo kolem roku 1899 a poté se změnilo v otevřený útok na cizí armády ve spojení s armádou Qing. Útok se nezdařil a v roce 1901 začali čínští šaolinští vůdci a mniši utíkat do jiných zemí, kde vytvořili zločinecké organizace, šaolinské spolky a šaolinské školy. V roce 1928 pak vojevůdce zapálil 90 procent budov a zničil mnoho rukopisů v knihovně. Znovu během kulturní revoluce v 60. letech komunističtí studenti zaútočili na chrám a bičovali a předváděli pět zbývajících mnichů, které tam našli. Buddhistické materiály, které našli, byly zničeny.
V posledních dvou desetiletích však čínská vláda znovu zřídila chrám Shaolin. Částečně kvůli popularitě Shaolinu a Zen buddhismu ve zbytku světa se kolem chrámu otevřelo mnoho škol Shaolinu. Turisté se přišli podívat na chrám Shaolin a cizinci chodili trénovat do škol, ale vláda převzala provoz zbývající školy bojových umění a přinutila ostatní opustit oblast chrámového místa. Nyní na místě chrámu funguje pouze jedna škola. Bojoví umělci však možná ve skutečnosti necvičí Shaolin Kungfu nebo dokonce nejsou buddhisty.
Nedaleko chrámu Shaolin na hoře Songshan poblíž města Dengfeng v provincii Henan se nacházejí další starověká náboženská místa, konfuciánská akademie zvaná Songyang Academy a stará observatoř s názvem Gaocheng Astronomical Observatory. Mnoho turistů si myslí, že tato další místa v okolí jsou zajímavější než chrám Shaolin. Taoistický chrám Zhongyue byl centrem taoismu. Astronomická observatoř Gaocheng byla postavena v roce 1276 Kublajchánem za účelem pozorování pohybu slunce a hvězd a měření času.