Čínská klasická próza

Psaní prózy ve starověké a předmoderní Číně se lišilo od poezie v tom, že bylo méně přísně strukturované a nebylo jako verše v písni nebo jako jeden z běžných stylů poezie. Ale ve srovnání s anglickou prózou byla literární próza před rokem 1900 často mnohem více formalizovaná. Kromě populárních románů a divadelních her byla většina literárních próz napsána v literárním klasickém jazyce. Tento klasický jazyk využíval gramatiku a starověké znaky období válčících států (475-221 př.nl) a éry dynastie Han (206 př.nl – 220 n.l.). Spisovatelé se snažili napodobit příklady prózy ve starověkých filozofických a náboženských knihách, jako je Mencius (孟子) a Zhuang Zi (莊子). Tyto staré texty, o kterých se předpokládalo, že pocházejí z období asi 600 př. n. l. až 200 př. n. l., byly považovány za příklady pečlivých a dobře odůvodněných diskurzů a jsou příklady dobré organizace a stylu. Během éry dynastie Han (206 př.nl – 220 n. l.) se objevil více formalizovaný styl psaní prózy, který se nazýval Piantiwen (駢體文) nebo paralelní styl prózy. Ale v dobách Tang a Song začali lidé psát méně formálním a starověkým stylem nazývaným Guwen (古文) z éry Válčících států. Klasickou prózu lze tedy rozdělit do tří typů nazvaných styl Piantiwen, styl Guwen a lidový styl používaný v operních dramatech a ve čtyřech klasických románech čínské literatury.

Asi 2 000 let po éře dynastie Čchin (221–206 př. n. l.) měli čínští spisovatelé omezení, se kterým se evropští spisovatelé po renesanci obecně nepotýkali. Čínští spisovatelé obecně potřebovali psát v běžném literárním jazyce, který nebyl jejich rodným jazykem ani lidovým jazykem. Starověké jazyky období Válčících států byly zaniklé. Ale spisovatelé museli zachovat gramatiku a používání slovní zásoby. V některých ohledech je to podobné tomu, jak vzdělaní Evropané psali latinsky až do éry renesance.

Během dynastie Čchin (221-206 př. n. l.) císař nařídil, aby byly zničeny všechny texty kromě textů filozofie zvané legalismus a některých věd, které upřednostňoval. Bylo tam 'Pálení knih a pohřbívání učenců'. Účinně zničili několik náboženství a filozofických škol a mnoho starověké literatury. Během éry Han se lidé snažili rekonstruovat a zachovat to, co bylo ztraceno. To, co se ukázalo jako důležité, byla díla připisovaná Konfuciovi, Menciovi, Zhuang Zi, Lao Zi a několika dalším filozofům. Mencius, jehož kniha byla považována za jeden z hlavních textů konfucianismu, měl údajně elegantní dikci, a Zhuang Zi, jehož text byl jedním ze dvou pilířů školy taoismu, která se objevila v éře Han, ukázal, jak efektivně používat anekdoty a alegorie. Čínští spisovatelé se snažili kopírovat jejich styly. Příklad stylu z doby před Qinem byl prý jednoduchý a přímý.

V éře Han byl vyvinut variantní styl, který se nazýval Piantiwen (駢體文). Tento styl nebyl tak jasný nebo přesný, ale byl květinový, zdobený a pevný. Styl Piantiwen byl populární několik set let poté.
Během pozdní éry Tang (618-907) se dva prominentní úředníci pokusili znovu zavést dřívější styl zvaný Guwen. Han Yu (768–824) a Liu Zongyuan se snažili naučit ostatní používat Guwen. Jsou považováni za dva z velkých mistrů prózy éry Tang a Song. Dynastie Tang ale padla a byla nahrazena dynastií Song (960–1279 n. l.). Během dynastie Song pomohl další literát jménem Ouyang Xiu (1007-1072) oživit psaní ve stylu Guwen. Tento neoklasicistní styl dominoval psaní prózy na dalších 800 let. Byl to systém psaní vládců v dobách Ming (1368-1644) a Qing (1645-1912).

Aby kandidáti získali vstup do byrokracie během éry Ming a Qing, museli složit císařskou kvalifikační zkoušku. Materiálem zkoušky bylo 9 klasiků neokonfucianismu, jak bylo kodifikováno v éře písní. Čtyři knihy a pět klasik (四書五經) se v podstatě naučili nazpaměť ti, kteří u zkoušek dopadli nejlépe. Tato díla obsahovala styl psaní, který si literáti přáli napodobit.
Po čtrnáctém století se lidová beletrie stala populární. To může být způsobeno tím, že vynález tisku umožnil širší publikaci děl. V éře Yuan (1279-1368), Ming a Qing byly vydány čtyři romány, které jsou považovány za nejlepší v čínské historii. Tyto čtyři romány jsou v Číně často nazývány „Čtyři klasiky“. Všechny čtyři byly napsány v mluveném jazyce své doby, na rozdíl od většiny starověké literatury, která byla napsána v literárním klasickém jazyce.

Všechny tyto čtyři romány mají sporné autorství. Oni jsou: Romance tří království to je říkáno k byli napsáni Luo Guan Zhong během Yuan dynastie (1279-1368); Vodní marže to je řekl, aby byl napsán Shi Nai An během Yuan éry; Cesta na západ to je myšlenka k byli publikováni anonymně Wu Cheng'en během éry dynastie Ming (1368-1644); a Sen o Rudé komnatě byl údajně napsán Cao Xueqinem (1715-1763) během éry dynastie Čching (1644-1911). Spisovatelé psali v různých jazycích, ale lidovou prózu lze nazvat třetím typem klasického psaní prózy.